Taxonomía o sistemática

En la actualidad existen unos dos millones de tipos diferentes de seres vivos. Dada esta enorme diversidad, para estudiarlos se ha necesario reunirlos en grupos, según sus semejanzas y orígenes.

La ciencia encargada de la clasificación de los seres vivos se denomina Taxonomía, y los grupos de seres vivos que establece se llaman taxones.

Los principales taxones son: reino, tipo, filo o división, según se trate de animales o de plantas, clase, orden, familia, género, especie y raza.

En este sistema de clasificación, un reino engloba todos los tipos que son parecidos, un tipo abarca todas las clases que son parecidas, y así sucesivamente.

Por otra parte, y si es necesario, se introducen subgrupos, como son, por ejemplo, el subtipo, la superclase, la subclase, etc.

Nomenclatura

La nomenclatura es la denominación de las diferentes especies de seres vivos. En la actualidad se utiliza la nomenclatura binominal, inventada por Linneo en 1.758. En la nomenclatura binominal cada especie se denomina con dos nombres en latín o nombre científico, el primero para designar el género o nombre genérico, y el segundo para designar la especie o nombre específico. El primer nombre se escribe con mayúsculas y el segundo con minúsculas. Se debe utilizar siempre un tipo de letra diferente del usual, o bien se subraya o se pone en cursiva el nombre.
Si es preciso, se añade el nombre del científico que descubrió la especie, seguido del año en que lo hizo. Por ejemplo, el nombre científico del mejillón es Mytilus edulis, Linneo 1.758.

El uso de los nombres científicos en latín no es una complicación innecesaria, sino algo imprescindible, ya que los nombres vulgares varían de una región a otra. Así, por ejemplo, el pez Engraulis encrasicholus se denomina en castellano boquerón, anchoa y bocarte; en catalán, anxova, seitó y alodroc; en vasco, bokarta; en francés, anchois; en alemán, Sardelle, etc. En cambio, el nombre latino de dicho pez es el mismo en todo el mundo.